De snelheid waarmee de kredietcrisis is overgeslagen op de economie, heeft ook
DSM verrast. Afgelopen oktober rekende de multinational nog op een
operationele winst van circa één miljard euro over 2008.

Maar in december ging het roer om. Afnemers van grondstoffen en materialen in
de bouw, auto-, en elektronicaindustrie lieten het plotseling afweten. De
winstprognose voor 2008 ging omlaag tot 900 miljoen euro. DSM moest
bezuinigen en schrapt duizend banen. Een bekend verhaal in de kredietcrisis.

Biotech en hoogwaardige materialen
Toch verliest DSM de lange-termijnambities niet uit het oog. Het concern
houdt vast aan de ontwikkeling van producten die de eigen kennis op het
gebied van biotechnologie en hoogwaardige materialen combineren. Onder meer
met biomedische materialen, zoals supersterke hechtdraad, katheters en
polymeren die worden toegepast in synthetische tussenwervelschijven.

"Lange-termijntrends zoals de vergrijzing, de opkomst van een grotere
middenklasse in tal van landen en welvaartsziektes als obesitas, veranderen
niet door de kredietcrisis. Daar blijven we op inspelen", zegt
directeur Steve Hartig van bedrijfsonderdeel DSM Biomedical.

Supersterk hechtdraad
DSM heeft sinds 2006 een apart bedrijfsonderdeel voor biomedische materialen.
Aanvankelijk met als trekker de supersterke, verfijnde hechtdraad Dyneema
Purity, die minder ingrijpende chirurgische behandelingen mogelijk maakt en
snellere genezing bevordert.

Inmiddels zitten ook andere toepassingen in de pijplijn, zoals een zeer
flexibele, kunstmatige tussenwervelschijf van het Amerikaanse bedrijf
Axiomed, gebaseerd op een door DSM ontwikkelde polymeer. Hartig: "De
verwachting is dat het product dit jaar op de markt komt, maar dat hangt
mede af van de finale goedkeuring van de Amerikaanse
gezondheidstoezichthouder FDA."

Medische markt
De markt voor biomedische materialen is weinig cyclisch, stelt Hartig. Al
speelt het gedrag van zorgafnemers soms wel een rol. "Patiënten met
rugpijn kunnen een tijd kiezen voor therapie. Een operatie voor vervanging
van een tussenwervelschijf komt pas in beeld bij zeer ernstige chronische
pijn. Dat proces is enigszins flexibel."

In medische toepassingen voor bloed- en vaatziekten, waar DSM onder meer
actief is met biomedische polymeren voor bloedpompen en kunstharten, zijn
afwegingen van patiënten vaak eenduidiger. "Met hartproblemen neem
je geen risico. Die laat je sowieso behandelen", zegt Hartig.

Wereldwijd heeft de markt voor biomedische materialen een omvang van zo'n 1,5
miljard dollar. De jaarlijkse groei bedraagt 15 tot twintig procent. DSM
mikt op een omzet van honderd miljoen dollar uit biomedische materialen in
2012. Omgerekend komt dit neer op een marktaandeel van zo'n 4 procent,
bevestigt Hartig.

De markt voor biomedische materialen is echter nog sterk gefragmenteerd.
Hartig: "Je hebt een paar grote chemiebedrijven, ondernemingen die één
product leveren en een reeks starters. DSM wil in ieder geval tot de top-5
in dit segment behoren. In 2012, maar liefst eerder."

Breed scala
DSM mikt niet op één kaskraker, in tegenstelling tot traditionele
farmaceutische bedrijven die afhankelijk zijn van één of twee topmedicijnen. "Het
gaat hier om een reeks producten, die samen voor de groei moeten zorgen",
schetst Hartig. "Dat bereik je door zelf producten te ontwikkelen, maar
ook via samenwerking met derden en gerichte overnames."

De economische crisis heeft volgens de DSM-directeur nog geen grote invloed op
de markt voor biomedische materialen. "Wij leveren vooral aan bedrijven
die medische hulpmiddelen maken, zoals Johnson & Johnson. Bij afnemers
zie je wel een zekere voorzichtigheid, maar er worden geen projecten
afgelast." Het doel dat Hartig voor ogen heeft blijft daarom
overzichtelijk: doorgroeien.

Dit artikel is oorspronkelijk verschenen op z24.nl